A SpaceX levou a cabo com sucesso o lançamento de mais 60 satélites da sua constelação Starlink na versão 1.0, subindo o numero de satélites em órbita para 240 unidades.
O lançamento teve lugar às 1406:49,493UTC do dia 29 de Janeiro de 2020 a partir do Complexo de Lançamento SLC-41 do Cabo Canaveral AFS, Florida.
Todas as fases do lançamento decorreram sem problemas e os satélites foram colocados na órbita terrestre baixa (LEO) a 290 km de altitude pelas 1507UTC.
O lançamento surgiu dias depois de vários adiamentos devido às más condições meteorológicas, estando inicialmente previsto para ter lugar a 21 de Janeiro. Posteriormente, foi adiado para o dia 24 e então para as 1449UTC do dia 27. Mais uma vez a presença de fortes ventos em altitude e o estado alterado do mar, levou a novo adiamento para as 1428UTC do dia seguinte. A 28 um novo adiamento agendou o lançamento para as 1406UTC do dia 29 de Janeiro.
Nesta missão a SpaceX utilizou o primeiro estagio Falcon 9 v1.2 Block V (B1051.3), (usado também para a missão de demonstração da Crew Dragon e RADARSAT Constellation), e que foi recuperado às 1414UTC na plataforma flutuante Of Course I Still Love You no Oceano Atlântico situada a 628 km a Noroeste do Cabo Canaveral.
A SpaceX possui duas plataformas flutuantes baptizadas de Just Read the Instructions e Of Course I Still Love You, que são os nomes de embarcações das histórias do autor Iain M. Banks.
Nesta missão foi tentada a recuperação de ambas as metades das carenagens de protecção de carga pelas embarcações “Ms. Tree” e “Ms Chief” que possuem redes para esse efeito, cerca de 45 minutos após o lançamento. De notar que as próprias carenagens possuem um pára-quedas para que a velocidade seja drasticamente reduzida fazendo com que a sua recuperação seja feita de forma mais fácil e suave.
O teste estático para esta missão teve lugar a 20 de Janeiro.
Os satélites Starlink
A SpaceX projectou a Starlink para conectar utilizadores de Internet com baixa latência, oferecer serviços de distribuição de elevada largura de banda fornecendo uma cobertura continua em todo o mundo usando uma rede de milhares de satélites na orbita baixa da terra especialmente em lugares onde a conectividade é baixa ou inexistente como por exemplo em lugares rurais. Os Starlink também darão cobertura em locais onde os serviços existentes são instáveis ou de elevado custo.
Com um desenho de painel plano contendo múltiplas antenas de alto rendimento e um único painel solar, cada satélite Starlink pesa aproximadamente 227 kg, permitindo à SpaceX uma produção em massa e tirar todo o proveito da capacidade de lançamento do Falcon-9. Para ajustar a posição em orbita, manter a altitude pretendida e desorbita, os satélites Starlink possuem propulsores do tipo Hall alimentados a krypton. Sendo injectados a uma altitude de 290 km usarão este mesmo sistema para elevar as suas orbitas assim que sejam concluídas as verificações. Antes de elevar a orbita, os engenheiros da SpaceX irão realizar uma revisão de dados para garantir que todos os satélites Starlink estão a operar como pretendido.
| Lançamento | Veículo | 1.º estágio | Local
Lançamento |
Data
Hora (UTC) |
Carga | Recuperação |
| 2019-029 | 072 | B1049.3 | CCAFS
SLC-40 |
24/Mai/19
02:30 |
Starlink v0 | – |
| 2019-074 | 076 | B1048.4 | CCAFS
SLC-40 |
11/Nov/2019
14:56:00.499 |
Starlink v1.0 (x60) F1 | OCISLY |
| 2020-001 | 079 | B1049.4 | CCAFS
SLC-40 |
07/Jan/20
0219:21 |
Starlink v1.0 (x60) F2 | OCISLY |
| 2020-006 | 080 | B1051.3 | CCAF
SLC-40 |
29/Jan/20
1406 |
Starlink v1.0 (x60) F3 | OCISLY |
Desenhados e construídos usando a mesma tecnologia que as Dragon, cada satélite está equipado com Startracker que permite apontar os satélites com precisão. Nesta iteração a SpaceX incrementou a capacidade de espectro para o utilizador final através de melhorias permitindo uma maximização na utilização das bandas Ka e Ku. Os satélites são também capazes de detectar lixo espacial em orbita e evitar a colisão de modo autónomo. Adicionalmente, 100 por cento de todos os seus componentes irão rapidamente queimar na atmosfera terrestre no fim de cada ciclo de vida – excedendo todos os padrões de segurança.
A Starlink irá oferecer um serviço de Internet em zonas do Estados Unidos da América e no Canadá ao fim de seis lançamentos, rapidamente expandindo para uma cobertura global nas zonas populacionais após vinte e quatro lançamentos.
Estando ainda na fase inicial de injecção orbital os painéis solares encontram-se numa posição de baixo atrito e o conjunto dos próprios Starlinks estando ainda muito próximos uns dos outros faz com sejam muito visíveis a olho nu a partir do solo aquando da sua passagem. Uma vez que os satélites atinjam a altitude operacional de 550 km as suas orientações mudam e os satélites começam a ficar significativamente menos visíveis a partir do solo.
Durante todas as operações de voo, a SpaceX irá partilhar dados de monitorização de alta fidelidade com outras operadoras de satélites através do 18.º esquadrão do controlo espacial da Força Aérea Americana. Adicionalmente a SpaceX irá disponibilizar aos grupos de astronomia com informação de previsão do tipo TLE’s (two-line elements) antes de qualquer lançamento de forma a que os astrónomos possam coordenar as observações com a passagem dos satélites
Lançamento
O foguetão Falcon-9 é activado a T-10h 00m. Tanto o lançador como a sua carga são submetidos a uma série de verificações testes antes do início do abastecimento do querosene RP-1. O Director de Voo consulta os controladores a T-38m, determinando assim se tudo está pronto para o lançamento. O processo de abastecimento inicia-se a T-35m no primeiro estagio,seguindo-se o início do abastecimento do oxigénio líquido (LOX) ao mesmo tempo e no segundo estagio a T – 16m.
A fase terminal da contagem decrescente inicia-se com os motores a serem condicionados termicamente para o lançamento a T-7m. A T-1m é enviado um comando para o computador de voo para iniciar as verificações pré-lançamento e o sistema de supressão sónica por água é activado na plataforma de lançamento. Por esta altura os tanques de propolente também são pressurizados A T-45s o Director de Lançamento da SpaceX verifica se todos os parâmetros estão prontos para o lançamento. Na mesma altura, é verificado que o espaço aéreo está pronto para o voo. A sequência de ignição é iniciada a T-3s. A T=0s o foguetão abandona a plataforma.
Abandonando a plataforma de lançamento, o Falcon-9 inicia uma série de manobras para se colocar na trajectória de voo correcta. A fase MaxQ, de máxima pressão dinâmica, é atingida a T+1m 13s. O final da queima do primeiro estágio ocorre a T+2m 33s, dando-se três segundos depois a separação entre o primeiro e o segundo estágio. O segundo estágio entra em ignição a T+2m 43s. A ejecção da carenagem de protecção ocorre a T+3m 24s. O primeiro estagio reentra pelos T+6m41s e aterra no Of Course I Still Love You pelos T+08m24s sendo recuperado com sucesso.
O final da primeira queima do segundo estágio ocorre a T+8m 49s. Após o final da primeira queima, o segundo estagio entra numa fase não propulsionada de cerca de 40 min. Seguido desta fase a segunda queima decorre entre T+45m 55s e T+45m 57s. A separação dos satélites Starlink dá-se pelos T+1h 01m 48s.
Texto de Salomé Terra Fagundes
O foguetão Falcon-9
Baptizado em nome da nave Millenium Falcon da saga cinematográfica “Guerra das Estrelas”, o foguetã
o Falcon-9 v1.1 era um lançador a dois estágios projectado e fabricado pela SpaceX para o transporte seguro e fiável de satélites e do veículo Dragon para a órbita terrestre. Sendo o primeiro foguetão completamente desenvolvido no Século XXI, este lançador foi projectado desde o início para ter a máxima fiabilidade. A sua simples configuração de dois estágios minimiza o número de eventos de separação (staging) e com nove motores no primeiro estágio, pode completar a sua missão em segurança mesmo na possibilidade de perda de um motor.
O Falcon-9 fez história em 2012 quando colocou a cápsula Dragon na órbita correcta para uma manobra de encontro com a estação espacial internacional, fazendo da SpaceX a primeira companhia comercial a visitar a ISS. Desde então, a SpaceX realizou um total de três missões para a ISS transportando e recolhendo carga para a NASA. O Falcon-9, bem como a cápsula Dragon, foram desenhados na base do desenvolvimento de um sistema de transporte de astronautas para o espaço e num acordo com a NASA, a SpaceX está activamente a trabalhar para atingir esse objectivo.
O foguetão Falcon-9 Upgrade, ou Falcon-9 FT, (a seguir designado simplesmente como ‘Falcon-9’) representa a mais recente evolução deste lançador. De forma geral o Falcon-9 tem 68,4 metros de comprimento, 3,7 metros de diâmetro e uma massa de 541.300 kg. O veículo é capaz de colocar uma carga de 13.150 kg numa órbita terrestre baixa ou 4.850 kg numa órbita de transferência geossíncrona.
O primeiro estágio do Falcon-9 está equipado com nove motores Merlin (Merlin-1D) e tanque de liga de alumínio e lítio que contêm oxigénio líquido e querosene RP-1. Após a ignição, um sistema de segurança fixa o veículo na plataforma de lançamento e garante que todos os motores são verificados como estando na força máxima antes de libertar o foguetão para o seu voo. Então, com uma força superior a cinco aviões Boeing 747 em potência máxima, os motores Merlin lançam o foguetão para o espaço. Ao contrário dos aviões, a força de um foguetão vai aumentando com a altitude – o Falcon-9 gera 6.806 kN ao nível do mar mas atinge 7.426 kN no vácuo espacial. Os motores do primeiro estágio vão sendo aumentados em potência perto do final da queima do estágio para assim limitar a aceleração do veículo à medida que a massa do lançador vai diminuindo com a queima do combustível. O tempo total de queima do primeiro estágio é de 162 segundos.
Com os seus nove motores agrupados juntos na configuração ‘octaweb’, o Falcon-9 pode aguentar a falha de até dois motores durante o lançamento e mesmo assim conseguir atingir a órbita terrestre com sucesso. O Falcon-9 é o único lançador na sua classe com esta característica chave.
O motor Merlin foi desenvolvido internamente pela SpaceX mas vai encontrar as suas raízes aos motores das missões Apollo, nomeadamente o sistema de injecção baseado no motor do módulo lunar. O propolente é alimentado através de uma única conduta, com uma turbo-bomba de dupla pá que opera num ciclo de gerador a gás. A turbo-bomba também fornece o querosene a alta pressão para os actuadores hidráulicos, que depois recicla para a entrada a baixa pressão. Isto elimina a necessidade de um sistema hidráulico separado e significa que não é possível ocorrer uma falha no controlo de vector de força por falta de fluido hidráulico. Uma terceira utilização da turbo-bomba é o fornecimento de controlo de rotação ao actuar no escape da turbina de exaustão (no segundo estágio). Combinando-se estas características num só dispositivo aumenta-se assim de forma significativa o nível de fiabilidade do sistema.
O motor é capaz de desenvolver uma força de 654 kN ao nível do mar, 716 kN no vácuo, com um impulso específico de 282 segundos (nível do mar) e 311 segundos (vácuo).
A secção interestágio é uma estrutura compósita que liga o primeiro e o segundo estágio e alberga os sistemas de libertação e separação. O Falcon-9 utiliza um sistema de separação totalmente pneumático para uma separação de baixo impacto e altamente fiável que pode ser testado no solo, ao contrário dos sistemas pirotécnicos utilizados na maior parte dos lançadores.
O segundo estágio é propulsionado por um único motor Merlin de vácuo e coloca a carga a transportar na órbita desejada. O motor do segundo estágio entra em ignição poucos segundos após a separação entre o segundo e o primeiro estágio, e pode ser reiniciado várias vezes para colocar múltiplas cargas em diferentes órbitas. Para máxima fiabilidade, o segundo estágio está equipado com sistemas de ignição redundantes. Tal como o primeiro estágio, o segundo estágio é feito a partir de uma liga de alumínio e lítio.
O motor Merlin de vácuo (Merlin-1D de vácuo) desenvolve uma força de 934 kN e o seu tempo de queima é de 397 segundos.
A carenagem compósita é utilizada para proteger a carga durante a passagem do Falcon-9 pelas camadas mais densas da atmosfera. Quando a missão do Falcon-9 é o lançamento do veículo de carga Dragon, a carenagem não é utilizada pois a cápsula possui o seu próprio sistema de protecção.
A carenagem tem 13,1 metros de comprimento e 5,2 metros de diâmetro. Fabricada em fibra de carbono, separa-se em duas metades utilizando um sistema de separação de actuadores pneumáticos semelhantes aos que são utilizados para a separação entre o primeiro e o segundo estágio.
| Lançamento | Veículo | 1.º estágio | Local
Lançamento |
Data
Hora (UTC) |
Carga | Recuperação |
| 2019-029 | 072 | B1049.3 | CCAFS
SLC-40 |
24/Mai/19
02:30 |
Starlink v0 | – |
| 2019-033 | 073 | B1051.2 | VAFB
SLC-4E |
12/Jun/19
14:17 |
RadarSat | VAFB
LZ-4 |
| 2019-044 | 074 | B1056.2 | CCAFS
SLC-40 |
25/Jul/19
22:01:56.492 |
Dragon SpX-18 (CRS-18) | CCAFS
LZ-1 |
| 2019-050 | 075 | B1047.3 | CCAFS
SLC-40 |
06/Ago/19
23:23:00.538 |
Amos-17 | – |
| 2019-074 | 076 | B1048.4 | CCAFS
SLC-40 |
11/Nov/20
14:56:00.499 |
Starlink v1.0 (x60) F1 | OCISLY |
| 2019-083 | 077 | B1059.1 | CCAFS
SLC-40 |
05/Dez/19
17:29:24.521 |
Dragon SpX-19 (CRS-19) | OCISLY |
| 2019-091 | 078 | B1056.3 | CCAFS
SLC-40 |
17/Dez/20
00:10 |
Kacific-1 / JCSat-18 | OCISLY |
| 2020-001 | 079 | B1049.4 | CCAFS
SLC-40 |
07/Jan/20
0219:21 |
Starlink v1.0 (x60) F2 | OCISLY |
| – | – | B1046.4 | KSC
LC-39A |
17/Jan/20
1030 |
Crew Dragon IFA | – |
| 2020-006 | 080 | B1051.3 | CCAF
SLC-40 |
19/Jan/20
14:06:49.493 |
Starlink v1.0 (x60) F3 | OCISLY |
A sequência de lançamento para o Falcon-9 é um processo de precisão ditada pela janela de lançamento de cerca de uma hora tendo em conta a posição orbital a ser ocupada pelo satélite. Se a janela de lançamento de uma hora é perdida, a missão é então adiada para o dia seguinte.
Cerca de quatro horas antes do lançamento, inicia-se o processo de abastecimento – primeiro oxigénio líquido seguindo-se o querosene altamente refinado (RP-1). O vapor que se observa a sair do lançador durante a contagem decrescente é na realidade oxigénio a ser libertado dos tanques, sendo esta a razão pela qual o abastecimento de oxigénio líquido se mantém até quase ao final da contagem decrescente.
Texto: Rui C. Barbosa
Dados estatísticos e próximos lançamentos
– Lançamento orbital: 5913
– Lançamento orbital EUA: 1680 (28,41%)
– Lançamento orbital desde Cabo Canaveral AFS: 768 (12,99% – 45,71%)
Os quadro seguinte mostra os lançamentos previstos e realizados em 2020 por polígono de lançamento.
Os próximos lançamentos orbitais previstos são (hora UTC):
5914 – 31 Jan (XXXX:XX) – Electron/Curie (F11 ‘Birds of a Feather’) – Onenui (Máhia) – NROL-151
5915 – 05 Fev (XXXX:XX) – 14A14-1B Soyuz-2.1b/Fregat – GIK-1 Plesetsk, LC43/3 – 14F113 GLONASS-M n.º 60
5916 – 06 Fev (2137:XX) – 14A14-1B Soyuz-2.1b/Fregat-M – Baikonur, LC31 PU-6 – OneWeb (x34)
5917 – 08 Fev (0415:XX) – Atlas-V/411 (AV-087) – Cabo Canaveral AFS, SLC-41 – Solar Orbiter
5918 – 09 Fev (2239:XX) – Antares-230+ – MARS Wallops Isl., LP-0A – Cygnus NG-13 (CRS-13) “SS Robert H. Lawrence”