A Rússia levou a cabo o lançamento da missão espacial tripulada Soyuz TMA-04M às 0301:23UTC do dia 15 de Maio de 2012 a partir da Plataforma de Lançamento PU-5 do Complexo de Lançamento LC1 ‘Gagarinskiy Start’ (17P32-5). A Soyuz TMA-04M foi colocada em órbita pelo foguetão 11A511U-FG Soyuz-FG (Л15000-041).
A bordo da Soyuz TMA-04M seguem Gennadi Ivanovich Padalka (4, Rússia – Comandante da Soyuz TMA-04M; Engenheiro de Voo da Expedição 31 e Comandante da Expedição 32), Sergei Nikolayevich Revin (1, Rússia – Engenheiro de Voo n.º 1 da Soyuz TMA-04M e Engenheiro de Voo da Expedição 31/32) e Joseph Michael Acaba (2, Estados Unidos – Engenheiro de Voo n.º 2 da Soyuz TMA-04M e Engenheiro de Voo da Expedição 31/32). A tripulação suplente foi composta por Oleg Viktorovich Novitsky (Rússia), Yevgeni Igorevich Tarelkin (Rússia) e Kevin Anthony Ford (Estados Unidos).
Gennadi Padalka é o primeiro a comandar por três vezes uma expedição a bordo da ISS.
Para além do usual programa de investigação e de manutenção da estação espacial internacional, a Expedição 31/32 irá receber a visita de vários veículos de carga entre os quais a cápsula privada Dragon.
Imagem: TsENKI