O observatório europeu Gaia foi colocado em órbita pelo foguetão 372РН21Б Soyuz-STB/Fregat-MT (004/1040) na missão VS06, que foi lançado desde o Complexo de Lançamento ZLS do CSG Kourou (Sinnamary). O lançamento teve lugar às 0912:19UTC do dia 19 de Dezembro de 2013.
O objectivo da missão do observatório Gaia é o de realizar um mapa tridimensional altamente preciso da Via Láctea ao observar repetidamente milhões e milhões de estrelas para assim determinar as suas posições precisas no espaço e o seu movimento através deste. O resultado irá permitir aos astrónomos determinar a origem e evolução da nossa galáxia. O observatório irá também descobrir dezenas de milhares de outros objectos nunca antes vistos, incluindo asteróides no nosso Sistema Solar, planetas em torno de estrelas próximas e supernovas noutras galáxias.
Estatísticas:
– Lançamento orbital: 5331
– Lançamento orbital com sucesso: 4984
– Lançamento orbital Arianespace: 223
– Lançamento orbital Arianespace com sucesso: 214
– Lançamento orbital desde Kourou: 232
– Lançamento orbital desde Kourou com sucesso: 220
Para 2013 estão agora previstos 83 lançamentos orbitais. A seguinte tabela mostra os totais de lançamentos executados este ano em relação aos previstos para cada polígono (entre parêntesis estão os lançamentos fracassados se for o caso):
Baikonur – 22 (1) / 23
Plesetsk – 5 / 7
Dombarovskiy – 2 / 2
Cabo Canaveral AFS – 10 / 11
Wallops Island MARS – 4 / 4
Vandenberg AFB – 5 / 5
Jiuquan – 7 / 7
Xichang – 1 / 3
Taiyuan – 5 (1) / 6
Tanegashima – 2 / 2
Kagoshima – 1 / 1
Kourou – 7 / 7
Satish Dawan, SHAR – 3 / 3
Naro – 1 / 1
Odyssey – 1 (1) / 1
Dos lançamentos bem sucedidos levados a cabo 38,9% foram realizados pela Rússia; 23,6% pelos Estados Unidos (incluindo ULA, SpaceX e Orbital SC); 18,1% pela China; 9,7% pela Arianespace; 4,2% pelo Japão; 4,2 % pela Índia e 1,4% pela Coreia do Sul.
Os próximos cinco lançamentos orbitais previstos são:
20 Dezembro (1640:00) – CZ-3B/E Chang Zheng-3B/E – Xichang, LC2 – Túpac Katari ‘TKSat-1′
23 Dezembro (????:??) – Soyuz-2-1/Volga (001/001) – GIK-1 Plesetsk, LC43/4 – SKRL-756 (I), SKRL-756 (II), AIST
25 Dezembro (????:??) – Rokot-M/Briz-KM (4923931130/72520) – GIK-1 Plesetsk, LC133/3 – Rodnik-S (x3)
07 Janeiro (????:??) – GSLV-D5 (MkII) – Satish Dawan SHAR, SLP – GSAT-14
13 Janeiro (????:??) – Antares-120 – Wallops Island MARS, LP-0A – Cygnus Orb-1 (CRS1); Flock-1 (x28); LitSat-1; LituanicaSAT-1; ArduSat-2; SkyCube-1; UAPSat-1