A Rocket Lab USA Inc. colocou em órbita o satélite GAzelle, da General Atomics, no dia 7 de Outubro de 2022 a partir do seu centro de lançamentos orbitais na Nova Zelândia.
O lançamento teve lugar às 1709:21UTC e foi levado a cabo pelo foguetão Electron/Curie (F31) a partir da Plataforma de Lançamento B do Complexo de Lançamento LC-1 de Onenui (Màhia). Esta foi a missão “It Argos Up From Here” e teve como objectivo colocar a sua carga uma órbita a uma altitude de 750 km com uma inclinação de 98.º.
Anteriormente designado OTB-3 (Orbital Test Bed 3), o satélite GAzelle transporta a carga Argos-4 que é parte de um programa internacional que recolhe dados a partir de milhares de sensores e transmissores localizados em torno do globo. Os dados Argos são recolhidos e distribuídos para serem utilizados em numerosas aplicações e ajudam a fornecer uma melhor compreensão do ambiente físico e biológico da Terra, incluindo o seu tempo e clima, biodiversidade e ecossistemas, bem como ajudar na segurança marítima, poluição costeira e assistência humanitária. A informação obtida através do sistema Argos também ajuda as indústrias a cumprirem com os regulamentos de protecção ambiental. O sistema tem sido utilizado para rastrear a vida selvagem, em particular os mamíferos marinhos e tartarugas marinhas desde os anos 80. Actualmente existem 22.000 sensores activos em todo o mundo que são monitorizados pelo sistema Argos, com cerca de 7.8oo a rastrear a vida selvagem.
O satélite GAzelle foi encomendado à General Atomics Electromagnetic Systems Group (GA-EMS) pelo Centro de Sistemas Espaciais e de Mísseis das Forças Espaciais dos Estados Unidos através de uma encomenda ao abrigo da missão Hosted Payload Solutions para o Argos Advanced Data Collection System, em nome da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
O instrumento Argos-4 foi fornecido pelo Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES), França. O satélite GAzelle fará parte da constelação Argos que é apoiada pelo programa NOAA Cooperative Data and Rescue Services. O seu tempo de vida útil é de 5 anos.
Lançamento
Com o encerramento das vias de acesso ao local de lançamento a ocorrer a T-6h, o foguetão Electron era colocado na sua posição vertical a T-4h e iniciava-se o processo de abastecimento de querosene. O pessoal de apoio na plataforma de lançamento deixava a área a T-2h 30m e o abastecimento de oxigénio líquido (LOX) iniciava-se a T-2h.
As autoridades de aviação locais eram informadas sobre o lançamento a T-30m para assim poderem avisar os aviadores naquele espaço aéreo. Os preparativos finais para o lançamento iniciam-se a T-18m. A sequência automática de lançamento inicia-se a T-2m, com o computador de bordo do Electron a tomar conta das operações. A ignição dos motores do lançador inicia-se a T-2s.
O foguetão abandona a plataforma de lançamento a T=0s, com uma ascensão lenta nas fases iniciais e ganhando velocidade à medida que ganha altitude. O lançador atinge a velocidade do som (Mach 1) a T+56s, passando a zona de máxima pressão dinâmica (MaxQ) a T+1m 8s.
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— Rocket Lab (@RocketLab) October 7, 2022
O final da queima do primeiro estágio ocorre a T+2m 23s e a sua separação ocorre três segundos mais tarde. A ignição do motor Rutherford do segundo estágio ocorre a T+2m 29s e a separação da carenagem de protecção ocorre a T+2m 57s. A T+6m 11s ocorre a troca de baterias eléctricas que dão o impulso eléctrico necessário a ignição do motor Rutherford Vacuum.
A queima do segundo estágio ocorre a T+9m 8s. A separação entre o segundo estágio e o estágio Curie ocorre e T+9m 12s. Estando numa órbita de parqueamento, a ignição do seu motor Curie terá lugar a T+51m 26s, terminando a T+53m 58s. A separação do satélite GAzelle ocorre a T+54m 58s.
O foguetão Electron
O Electron é um lançador a três estágios com um comprimento de 18 metros e um diâmetro de 1,2 metros. Tem uma massa de 13.000 kg no lançamento e é capaz de colocar em órbita terrestre baixa uma carga de 225 kg, sendo a sua carga nominal de 200 kg (a 500 km de altitude). Devido ao seu desenho e fabrico (fibra de carbono compósito e estrutura monocoque), o Electron é elaborado com altos níveis de automatização.
O lançador tira partido de materiais compósitos na sua fuselagem, tendo uma estrutura forte e super leve. Da mesma forma, os tanques de propelente são fabricados em materiais compósitos.
O primeiro estágio está equipado com nove motores Rutherford e tem uma capacidade de 162 kN, com um impulso específico de 311 s. O motor Rutherford consome querosene e oxigénio líquido, utilizando componentes impressos em 3D.
O motor Rutherford é um motor topo de gama que se alimenta de querosene e oxigénio líquido, sendo especificamente projectado para o foguetão Electron utilizando um ciclo de propulsão inteiramente novo. Uma característica única deste motor são as turbinas eléctricas de alto desempenho que reduzem a sua massa, substituindo assim hardware por software. O motor Rutherford é o primeiro motor do seu tipo que utiliza impressão 3D nos seus componentes principais. Estas características são únicas no mundo para um motor de propelentes líquidos de alto desempenho alimentados por turbobombas eléctricas. O seu desenho orientado para a produção permitem que o Electron seja construído e os satélites lançados com uma frequência sem precedentes.
O segundo estágio do lançador é propulsionado por um motor derivado do motor Rutherford melhorado para um excelente desempenho em condições de vácuo. Consegue desenvolver 22 kN de força e um impulso específico de 343 s.
A sua carenagem tem um comprimento de 2,5 metros com um sistema de separação pneumático e por molas.
| Lançamento | Missão | Veículo Lançador | Data de Lançamento | Hora
(UTC) |
Carga |
| 2021-106 | F22 | Love At First Insight | 18/Nov/21 | 01:38:13 | BlackSky-10 (BlackSky Global 12)
BlackSky-11 (BlackSky Global 13) |
| 2021-120 | F23 | A Data With Destiny | 09/Dez/21 | 00:02 | BlackSky-14 (BlackSky Global 16)
BlackSky-15 (BlackSky Global 17) |
| 2022-020 | F24 | The Owl’s Night Continues | 28/Fev/22 | 20:37 | StriX-β |
| 2022-034 | F25 | Without Mission A Beat | 02/Abr/22 | 12:41 | BlackSky-16 (BlackSky Global 18)
BlackSky-17 (BlackSky Global 19) |
| 2022-044 | F26 | There and Back Again | 02/Mai/22 | 22:49:52 | AuroraSat-1
Unicorn-2 TRSI-2 TRSI-3 MyRadar-1 E-Space 1 E-Space 2 E-Space 3 BRO-6 Copia SpaceBEE (vários) |
| 2022-070 | F27 | CAPSTONE | 28/Jun/22 | 09:55:52 | CAPSTONE
‘Lunar Photon’ |
| 2022-079 | F28 | Wise One Looks Ahead | 13/Jul/22 | 06:30 | NROL-162 (RASR-3) |
| 2022-091 | F29 | Antipodean Adventure | 04/Ago/22 | 05:00 | NROL-199 (RASR-4) |
| 2022-113 | F30 | The Owl Spreads Its Wings | 15/Set/22 | 20:38 | StriX-1 |
| 2022-127 | F31 | It Argos Up From Here | 07/Out/22 | 17:09:21 | GAzelle |
O Complexo de Lançamento LC-1 localizado na Península de Máhia, entre Napier e Gisborne, na costa Este de Ilha do Norte da Nova Zelândia. Este é o primeiro complexo orbital na Nova Zelândia e o primeiro complexo a nível mundial operado de forma privada.
Equipado com duas plataformas de lançamento, a localização remota do LC-1, e de forma particular o seu baixo volume de tráfego marítimo e aéreo, é um factor-chave que permite um acesso sem precedentes ao espaço. A posição geográfica deste local permite que seja possível a uma grande gama de azimutes de lançamento – os satélites lançados desde Máhia podem ser colocados em órbitas com uma grande variedade de inclinações para assim proporcionar serviços em muitas áreas em torno do globo.