Parece que algo bom pode vir de algo mau. Embora o aumento das temperaturas globais esteja a causar que a cobertura de neve sazonal derreta mais cedo na primavera, isto permite que as florestas boreais sem neve absorvam mais dióxido de carbono da nossa atmosfera.
Os cientistas acreditam que o aquecimento global é causado, principalmente, por emissões de dióxido de carbono de actividades humanas, como a combustão de carvão, indústria de petróleo e gás, transporte e aquecimento doméstico. À medida que as temperaturas globais aumentam, vemos mudanças no clima da Terra, como a liquefação acelerada dos glaciares, o aumento do nível do mar e o aumento da frequência de condições climáticas extremas.
Para prever o aumento do dióxido de carbono na atmosfera com precisão, os cientistas precisam considerar tanto as fontes de emissões quanto a absorção de dióxido de carbono, tanto no solo como nos oceanos. As florestas boreais são bem conhecidas como uma importante bacia de carbono no solo, mas a quantidade de carbono que estas florestas do Norte de alta latitude podem absorver, é influenciada pela quantidade de cobertura de neve.
Para ajudar a quantificar as mudanças na absorção de carbono, o projecto GlobSnow da ESA produziu mapas diários de cobertura de neve em todo o hemisfério norte, de 1979 a 2015, utilizando satélites.
Uma equipa de cientistas do clima e do sensoriamento remoto, liderada pelo Instituto Meteorológico da Finlândia, analisou recentemente a informação e descobriu que o início do crescimento da vegetação na primavera ocorreu mais cedo, em média oito dias nos últimos 36 anos.
Ao combinar esta informação com as observações da atmosfera baseadas no solo – o ecossistema de troca de dióxido de carbono das florestas na Finlândia, Suécia, Rússia e Canadá, a equipa descobriu que este início primaveril antecipado aumentou a absorção florestal de dióxido de carbono da atmosfera por 3,7% por década. Isto actua como um travão no crescimento do dióxido de carbono atmosférico, ajudando a mitigar o rápido aumento do dióxido de carbono das emissões feitas pelo homem.
Os cientistas também descobriram que a mudança no restabelecimento da primavera é muito maior nas florestas euro-asiáticas, levando a duplicar o aumento da absorção de carbono em comparação com as florestas norte-americanas.
“Os dados de satélite desempenharam um papel essencial no fornecimento de informações sobre a variabilidade no ciclo do carbono”, disse o Prof. Jouni Pulliainen, que liderou a equipa de pesquisa no Instituto Meteorológico da Finlândia.
“Ao combinar informação baseada em satélite e terrestre, conseguimos transformar as observações do derreter da neve em informações de ordem superior sobre a actividade fotossintética da primavera e a absorção de carbono.”
Estes novos resultados serão agora utilizados para melhorar os modelos climáticos e ajudar a aumentar a precisão nas previsões do aquecimento global.
No próximo ano, a ESA planeia melhorar o registo por satélite da cobertura de neve global com o próximo projecto Snow_cci da Iniciativa de Mudanças Climáticas da ESA.
Notícia e imagens: ESA
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