A RocketLab levou a cabo com sucesso a missão “Return To Sender” com o lançamento a ter lugar às 0220 UTC do dia 20 de Novembro de 2020. A missão foi levada a cabo desde o Complexo de Lançamento LC-1A do Centro de Lançamentos de Máhia, em Onenui – Nova Zelândia.
Esta missão colocou em órbita 30 pequenos satélites, sendo um voo de viagem partilhada para a Tripset com dois Dragracers, para a Unseenlabs com dois BRO, para Swarm com vinte e quatro SpaceBEEs, para a Universidade de Auckland com um APSS-1 e para a Gabe Newell com um simulador de massa de nome Gnome Chompski.
Esta foi a 16ª missão para a RocketLab e a 6ª missão deste ano.
Nesta missão a RocketLab iniciou os testes de recuperação com o próprio lançador após o primeiro estágio realizar a sua função. Assim, foi testada a eficácia de todos os sistemas que permitem a recuperação, principalmente os pára-quedas, amarando o primeiro estágio e recolhendo-o para proceder a recolha de informação através de uma inspeção meticulosa ao veículo.
A carga da missão “Return To Sender”
A missão Dragracer irá testar a eficácia de uma nova tecnologia de cabo projectada para acelerar a reentrada de satélites e reduzir os detritos orbitais no final das missões espaciais.
Os satélites Dragracer-A (Alchemy) e Dragracer-B (Augury) são baseados nos modelos CubeSat-6U e têm uma massa de 12,5 kg, estando um equipado um cabo de arrasto e outro sem o mesmo. O satélite controlado deve reentrar em aproximadamente 45 dias, enquanto que o outro satélite deverá permanecer em orbita entre sete a nove anos.
Os satélites BRO-2 e BRO-3 (Breizh Reconnaissance Orbiter) foram desenvolvidos pela UnseenLabs (carga) e pela GOMSpace (modelo) e são baseados no modelo CubeSat-6U.
Os satélites serão utilizados para a monitorização espectral e serviços de inteligência electromagnética para vigilância marítima e tráfego aéreo.
Esta missão colocou em órbita 24 picossatélites SpaceBEE (SpaceBEE-22 a SpaceBEE-45) anteriormente conhecidos por BEE (Basic Electronic Elements) construídos sob a forma CubeSat-0.25 servem para demonstrar comunicações bidirecionais de dados por satélite para a Swarm Technologies Inc..
Esta missão servirá para testar se os mais pequenos satélites de comunicações bidireccionais do mundo servem como uma solução de baixo custo e de baixa densidade de dados para conectividade de rede para sensores remotos e móveis das Internet of Things (IoT). Estes satélites usam banda VHF para comunicar entre si. Será também implantada uma base terrestre para operar estes satélites. Estima-se que esta missão começará a ser operada logo após o lançamento. Esta missão durará entre 6 meses a 2 anos.
O satélite construído pelos alunos do programa para sistemas espaciais de Auckland (Auckland Program Space Systems) da Universidade de Auckland, Waka Amiorangi Aotearoa APSS-1, é projectado para monitorizar a actividade elétrica nas camadas superiores da atmosfera terrestre, testando se as perturbações ionosféricas podem ser utilizadas para prever terramotos.
Os dados desta missão irão oferecer um conhecimento mais profundo destas camadas atmosféricas de mais difícil acesso e conduzir ao entendimento de como este fenómeno tal como o vento solar e eventos geofísicos afectam aquela região atmosférica.
Com uma massa de 1,33 kg, o APSS-1 é um CubeSat-1U e também é designado QuakeTEC ou ‘Te Waka Āmiorangi o Aotearoa’.
Fabricado com o apoio do estúdio de design multi galardoado Weta Workshop, uma estatueta de titânio de 15 cm originária do ícone dos jogos Gnome Chompski ficou fixada no último estágio do foguetão lançador.
A missão serve como homenagem a inovação e criatividade dos jogadores de todo o mundo, e serve também para testar e qualificar uma nova forma de impressão a 3D que servirá para ser implementada em futuros componentes espaciais.
Lançamento
O foguetão Electron era colocado na sua posição vertical a T-4h e iniciava-se o processo de abastecimento de querosene. O pessoal de apoio na plataforma de lançamento deixava a área a T-2h 30m e o abastecimento de oxigénio líquido (LOX) iniciava-se a T-2h. Entretanto, e após uma verificação das condições meteorológicas, a embarcação de recuperação do primeiro estágio – denominada ‘Catch of the Day’ – era enviada para o local de recolha localizado a 650 km do local de lançamento.
As autoridades de aviação locais eram informadas sobre o lançamento a T-30m para assim poderem avisar os aviadores naquele espaço aéreo. Os preparativos finais para o lançamento iniciam-se a T-18m. A sequência automática de lançamento inicia-se a T-2m, com o computador de bordo do Electron a tomar conta das operações. A ignição dos motores do lançador inicia-se a T-2s.
O foguetão abandona a plataforma de lançamento a T=0s, com uma ascensão lenta nas fases iniciais e ganhando velocidade à medida que ganha altitude. O final da queima do primeiro estágio termina a T+2m 33s e a sua separação ocorre três segundos mais tarde. A ignição do motor do segundo estágio ocorre a T+2m 39s. A separação da carenagem de protecção ocorre a T+3m 15s. A T+6m 8s ocorre a troca de baterias eléctricas que dão o impulso eléctrico necessário a ignição do motor Rutherford Vacuum.
No seu regresso à Terra, os pára-quedas auxiliares do primeiro estágio são accionados a T+7m 38s. Os pára-quedas principais são abertos a T+8m 44s.
O segundo estágio atinge a órbita terrestre a T+8m 46s. A separação entre o segundo estágio e o estágio superior ocorre a T+8m 54s. Entra-se neste momento numa fase não propulsionada de cerca de 30 minutos.
Entretanto, a T+12m 48s dá-se a amaragem do primeiro estágio, iniciando-se as manobras de recuperação e transporte para as instalações da RocketLab. O estagio superior entra em ignição a T+49m 38s. O final da queima ocorre a T+51m 8s e a separação dos satélites inicia-se a T+60m 00s.
Texto: Salomé T. Fagundes
O foguetão Electron
O Electron é um lançador a dois estágios com um comprimento de 17 metros e um diâmetro de 1,2 metros. É capaz de colocar em órbita terrestre baixa uma carga de 225 kg, sendo a sua carga nominal de 150 kg (a 500 km de altitude). Devido ao seu desenho e fabrico, o Electron é elaborado com altos níveis de automatização.
O lançador tira partido de materiais compósitos na sua fuselagem, tendo uma estrutura forte e super leve. Da mesma forma, os tanques de propolente são fabricados em materiais compósitos.
O primeiro estágio está equipado com nove motores Rutherford e tem uma capacidade de 162 kN, com um impulso específico de 303 s. O motor Rutherford consome querosene e oxigénio líquido, utilizando componentes impressos em 3D.
O motor Rutherford é um motor topo de gama que se alimenta de querosene e oxigénio líquido, e que foi especificamente projectado para o foguetão Electron utilizando um ciclo de propulsão inteiramente novo. Uma característica única deste motor são as turbinas eléctricas de alta performance que reduzem a sua massa e que substituem hardware por software. O motor Rutherford é o primeiro motor do seu tipo que utiliza impressão 3D nos seus componentes principais. Estas características são únicas no mundo para um motor de propelentes líquidos de alta performance alimentados por turbobombas eléctricas. O seu desenho orientado para a produção permitem que o Electron seja construído e os satélites lançados com uma frequência sem precedentes.
| Lançamento | Missão | Veículo Lançador | Data de Lançamento | Hora
(UTC) |
Carga |
| 2019-037 | F7 | Make it Rain | 29 / Jun / 19 | 04:30 | BlackSky Global-3Prometheus-2 (5)
Prometheus-2 (6) ACRUX-1 SpaceBEE-8 SpaceBEE-9 Painani-1 |
| 2019-054 | F8 | Look Ma, No Hands | 19 / Ago / 19 | 12:12 | BlackSky Global-4BRO-1
Pearl White-1 Pearl White-2 |
| 2019-069 | F9 | As The Crow Flies | 17 / Out / 19 | 01:22 | PALISADE (Demo-1) |
| 2019-084 | F10 | Running Out Of Fingers | 6 / Dez / 19 | 08:18 | ATL-1FossaSat-1
NOOR-1A NOOR-1B SMOG-P TRSI-Sat ALE-2 |
| 2020-007 | F11 | Birds of a Feather | 31 / Jan / 20 | 02:56 | NROL-151 |
| 2020-037 | F12 | Don’t Stop Me Now | 13 / Jun / 20 | 05:13 | ELaNa 32: ANDESITEANDESITE Node-1
ANDESITE Node-2 ANDESITE Node-3 ANDESITE Node-4 ANDESITE Node-5 ANDESITE Node-6 ANDESITE Node-7 ANDESITE Node-8 NRO Satellite 1 NRO Satellite 2 NRO Satellite 3 RAAF M2 Pathfinder |
| 2020-F05 | F13 | Pics Or It Didn’t Happen | 05/Jul/20 | 21:13 | CE-SAT-1BFlock-4e (1) a Flock-4e (5)
Faraday-1 |
| 2020-060 | F14 | I Can’t Believe It’s Not Optical | 31/08/20 | 03:05:47 | Sequoia |
| 2020-077 | F15 | In Focus | 28/Out/20 | 21:21 | CE-SAT-2B
Flock-4e’ (1) a Flock-4e’ (9) |
| 2020-085 | F16 | Return To Sender | 20/Nov/20 | 02:20 | Dragracer-A (Alchemy)
Dragracer-B (Augury) BRO-2 BRO-3 SpaceBEE-22 a SpaceBEE-45 APSS-1 Gnome Chomski |
O segundo estágio do lançador é propulsionado por um motor derivado do motor Rutherford melhorado para uma excelente performance em condições de vácuo. É capaz de desenvolver 22 kN de força e um impulso específico de 333 s.
O Complexo de Lançamento LC-1 localizado na Península de Máhia entre Napier e Gisborne, na costa Este de Ilha do Norte da Nova Zelândia. Este é o primeiro complexo orbital na Nova Zelândia e o primeiro complexo a nível mundial operado de forma privada. A localização remota do LC-1, e de forma particular o seu baixo volume de tráfego marítimo e aéreo, é um factor chave que permite um acesso sem precedentes ao espaço. A posição geográfica deste local permite que seja possível a uma grande gama de azimutes de lançamento – os satélites lançados desde Máhia podem ser colocados em órbitas com uma grande variedade de inclinações para assim proporcionar serviços em muitas áreas em torno do globo.
Texto de Rui C. Barbosa
Dados estatísticos e próximos lançamentos
– Lançamento orbital: 6001
– Lançamento orbital EUA: 1713 (4,82%)
– Lançamento orbital desde Máhia: 16 (5,02% – 100,00%)
O quadro seguinte mostra os lançamentos previstos e realizados em 2020 por polígono de lançamento.
Os próximos lançamentos orbitais previstos são (hora UTC):
6002 – 21 Nov (1717:??) – Falcon 9-099 (B1063.1) – Vandenberg AFB, SLC-4E – Sentinel-6 ‘Michael Freilich’ (Jason-CS)
6003 – 22 Nov (0317:??) – Falcon 9-100 . Cabo Canaveral AFS, SLC-40 – Starlink-16 (v1.0 L15)
6004 – 23 Nov (1955:??) – CZ-5 Chang Zheng-5 (Y5) – Wenchang, LC101 – Chang’e-5
6005 – 24 Nov (0212:15) – 14A14-1B Soyuz-2-1b/Fregat (N15000-045/112-502(?)) – GIK-1 Plesetsk, LC43/3 – Gonets-M (I004/30L), Gonets-M (I005/31L), Gonets-M (I006/32L) (Block-17), e outros
6006 – 28 Nov (0522:??) – Angara-A5/Briz-M (71752/88802 (88534)) – GIK-1 Plesetsk, LC35/1 – IPM-2