O Cosmódromo de Baikonur prepara-se para o lançamento de mais uma missão espacial tripulada, a Soyuz TMA-15M, cujo início está previsto para dia 23 de Novembro de 2014.
No dia 7 de Novembro começaram os preparativos para o abastecimento da Soyuz TMA-15M com os propolentes e gases de pressurização que são necessários para as suas manobras orbitais. Após se separar do terceiro estágio do seu foguetão lançador, a cápsula espacial realiza uma série de manobras nas quais eleva a sua altitude orbital por forma a atingir a altitude na qual se encontra a ISS. Os propolentes são também utilizados para as manobras finais de regresso à Terra.
Ao mesmo tempo na estação de abastecimento do Complexo de Lançamento LC31 começaram os treinos e os preparativos do equipamento que será utilizado no lançamento, além de serem iniciados os preparativos para a integração e teste do foguetão lançador.
As duas tripulações da Soyuz TMA-15M deverão chegar ao cosmódromo a 11 de Novembro e no dia seguinte irão iniciar os preparativos e treinos finais. Os tripulantes irão experimentar os seus fatos espaciais pressurizados Sokol, irão realizar sessões de treino no interior da Soyuz TMA-15M, irão testar os dispositivos de determinação de distância por laser e testar os telefones por satélite.
A tripulação principal é composta pelo cosmonauta Russo Anton Nikolayevich Shkaplerov (Comandante), pela astronauta Italiana Samantha Cristoforetti (Engenheiro de Voo n.º 1) e pelo astronauta Norte-americano Terry Wayne Virts (Engenheiro de Voo n.º 2). A tripulação suplente é composta pelo cosmonauta Russo Oleg Dmitrievich Kononenko (Comandante), Pelo astronauta Japonês Kimiya Yui (Engenheiro de Voo n.º 1) e pelo astronauta Norte-americano (Kjell Norwood Lindgren (Engenheiro de Voo n.º 2).
Anton Shkaplerov, Samantha Cristoforetti e Terry Virts farão parte da Expedição 42/43.
O lançamento da Soyuz TMA-15M está previsto para as 2101:13UTC do dia 23 de Novembro de 2014 e será levado a cabo pelo foguetão 11A511U-FG Soyuz-FG (051) a partir da Plataforma de Lançamento PU-6 do Complexo de Lançamento LC31 (17P32-6) do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão. A acoplagem com a ISS deverá ter lugar às primeiras horas do dia 24 de Novembro.
Imagem: RKK Energia