A agência espacial russa Roscosmos e a agência espacial norte-americana NASA juntamente com os seus parceiros no programa da estação espacial internacional, seleccionaram dois viajantes espaciais veteranos para uma missão de um ano de duração a bordo da ISS em 2015. Esta missão irá incluir a recolha de amostras científicas importantes para a futura exploração humana do Sistema Solar. A Roscosmos seleccionou o cosmonauta Mikhail Kornienko, enquanto que a NASA seleccionou o astronauta Scott Kelly.
Kornienko e Kelly serão lançados a bordo de uma cápsula espacial Soyuz TMA-M a partir do Cosmódromo de Baikonur na Primavera de 2015 e irão aterrar nas estepes do Cazaquistão na Primavera de 2016. Os dois homens já trabalharam em conjunto, pois Scott Kelly foi suplente na Expedição 23/24 enquanto que Mikhail Kornienko serviu como Engenheiro de Voo.
O objectivo desta missão de um ano a bordo do laboratório orbital é o de melhor compreender a forma como o corpo humano reage e se adapta ao hóstil ambiente espacial. Os dados obtidos na expedição de 12 meses irão ajudar a compreender a performance das tripulações e a sua saúde, e irá determinar e validar contramedidas para reduzir os riscos associados com a futura exploração à medida que a NASA planeia as missões para a Lua, para um asteróide e eventualmente para Marte.
O programa de treino para a missão será iniciado em 2013.
O Cosmonauta-Teste Mikhail Borisovich Korniyenko faz parte do Corpo de Cosmonautas da Corporação Espacial e de Foguetões Energiya ‘Serguei P. Korolev’ e foi o Engenheiro de Voo n.º 1 da Soyuz TMA-18, o seu primeiro voo espacial. Mikhail Korniyenko nasceu a 15 de Abril de 1960 em Syzran’, região de Kuibyshev (Samara), Federação Russa. O seu pai foi Boris Grigorievich Korniyenko (1928 – 1965), um pilo militar que foi morto num acidente de aviação. A sua mãe é Faina Mikhailovna Korniyenko, reformada nascida em 1931.
O jovem Mikahil Korniyenko formou-se em 1987 no ensino nocturno do Instituto de Aviação de Moscovo ‘S. Ordhzonikidze’, obtendo a qualificação de Engenheiro Mecânico.
Korniyenko é casado com Irina Anatolievna Korniyenko (Savostina), uma médica nascida em 1958.
Os seus passatempos favoritos são atletismo, natação e banhos de inverno. Entre 1978 e 1980 serviu no serviço militar básico nas forças aerotransportadas do Exército Soviético. Entre 1980 e 1986 serviu como miliciano. Entre 1981 e 1987 Korniyenko estudou no ensino nocturno do Instituto de Aviação de Moscovo, e entre 1986 e 1991 foi engenheiro No Bureau de Desenho Geral de Construção de Maquinaria.
Entre Outubro de 1991 e Dezembro de 1992 trabalhou como Director no Departamento Técnico de Produção da OOO Transvostok. Entre Janeiro de 1993 e Abril de 1995 foi Director Geral da LLC ESTE. Entre Abril de 1995 e Abril de 1998 foi Engenheiro de 2º Categoria na Corporação Energiya, tendo trabalhado no departamento de treino de cosmonautas para as actividades extraveículares. Em Fevereiro de 1998 foi seleccionado como candidato a cosmonauta por decisão do Comité de Qualificação Interdepartamental Estatal e em Março de 1998, por Ordem do Director Geral da Agência Espacial Russa e por Ordem do Presidente da Corporação Energiya (datada de 10 de Abril de 1998) foi nomeado como candidato para Cosmonauta-Teste do Corpo de Cosmonautas da Corporação.
Nos anos de 1998 e 1999 frequentou o treino geral de cosmonauta e a 1 de Dezembro de 1999 qualificou-se como Cosmonauta-Teste por decisão do Comité de Qualificação Interdepartamental Estatal. Entre Agosto de 2001 e Fevereiro de 2003 levou a cabo sessões de treino como engenheiro de voo da ISS e como Comandante da Soyuz TMA como suplente da Expedição 8 a ser lançada a bordo do vaivém espacial.
Entre Março de 2003 e Agosto de 2005 frequentou sessões de treino com o grupo de cosmonautas para o programa da estação espacial internacional. Entre Setembro de 2005 e Janeiro de 2006 levou a cabo sessões de treino com tripulações internacionais. Em Fevereiro de 2006 iniciou os treinos com a tripulação suplente da Expedição 15 e como engenheiro de voo da Soyuz TMA.
Mikhail Korniyenko tem um total de 176 dias 1 hora 18 minutos e 38 segundos de experiência em voo espacial.
Scott Joseph Kelly Nasceu a 21 de Fevereiro de 1964 em Orange, Nova Jérsia, mas considera West Orange, Nova Jérsia, como a sua cidade natal. Em 1987 recebeu um bacharelato em Engenharia Eléctrica pela Universidade Estatal do Colégio Marítimo de Nova Iórque. Em 1996 recebe o grau de mestre de ciência em Sistemas de Aviação pela Universidade do Tennessee, em Knoxville É casado com Leslie S. Yandell e o seu passatempo favorito é a corrida.
Em Maio de 1987 S. Kelly ingressou ao serviço da Marinha dos Estados Unidos. Em Julho de 1989, e após a finalização dos treinos de voo na Estação Aeronaval de Beevile, Texas, tornou-se aviador naval. Em 1989 apresentou-se no Esquadrão de Caças 101 na Estação Aeronaval de Oceana, Virgínia Beach, para os primeiros treinos com o F-14 Tomcat. Após a finalização do seu treino foi nomeado para o Esquadrão de Caças 143 baseado a bordo do porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower. Tomou parte em escalas oceânicas no Atlântico Norte, Mar Mediterrâneo, Mar Vermelho e no Golfo Pérsico.
Desde 1994 trabalhou como piloto para Esquadrão Aéreo de Ataque Táctico, da Naval Air Warfare Center Aircraft Division, em Patuxent River, no Maryland. Tripulou os aviões F-14A/B/D, F/A-18A/B/C/D e KC-130F. Scott Kelly foi o primeiro piloto a voar um avião F-14 com um sistema experimental de controlo de voo instalado e levou a cabo uma manobra com um grande ângulo de ataque. Acumulou mais de 4.000 horas de voo em mais de 30 tipos distintos de aeronaves, efectuando mais de 250 aterragens em porta-aviões.
A 1 de Maio de 1996 foi seleccionado como candidato a astronauta da NASA. Frequentou um curso de dois anos de treino espacial geral e após a finalização do seu treino, foi qualificado como piloto do vaivém espacial e nomeado para o ramo de Sistemas Espaciais / Operações do Corpo de Astronautas. Em 2002 foi transferido para o ramo dedicado às actividades extraveículares.
A primeira missão espacial de Scott Kelly teve lugar entre 19 e 27 de Dezembro de 2007 como piloto do aivém espacial OV-103 Discovery na missão STS-103 que teve como objectivo reparar o telescópio espacial Hubble. A missão teve uma duração de 7 dias 23 horas 10 minutos e 47 segundos. Scott Kelly tornou-se no 390º ser humano e no 243º astronauta dos Estados Unidos a levar a cabo uma missão espacial orbital.
Em 2000 trabalhou como representante da NASA para levar a cabo operações a bordo da ISS, nomeadamente Director de Operações na Rússia. Em Março de 2001 foi nomeado como Engenheiro de Voo para a tripulação suplente da Expedição 5, frequentando sessões de treino no Centro de Treino de Cosmonauta ‘Yuri Gagarin’ como Engenheiro de Voo da Soyuz TM.
A 12 de Dezembro de 2002 Scott Kelly foi nomeado como Comandante da missão STS-118, planeada para Novembro de 2003. Porém, após o desastre com o vaivém espacial Columbia a 1 de Fevereiro de 2003, todos os voos foram suspensos e muitas das tripulações alteradas. A sua segunda missão espacial decorreu entre 8 e 21 de Agosto de 2007 como Comandante do vaivém espacial OV-105 Endeavour na missão STS-118. A missão teve uma duração de 12 dias 17 horas 55 minutos e 40 segundos. Scott Kelly tornou-se no 271º ser humano e no 189º astronauta dos Estados Unidos a levar a cabo duas missões espaciais orbitais (juntamente com os astronautas Charles Owen Hobaugh e Richard Alan Mastracchio).
Em Julho de 2008 foi anunciado que Scott Kelly havia sido nomeado para a tripulação suplente da Expedição 23 e ao mesmo tempo era anunciado como membro da tripulação da Expedição 25. A 21 de Novembro de 2008 a sua nomeação foi oficialmente confirmada pela NASA quando foram anunciadas as tripulações para as Expedições 20 a 26. A 1 de Abril de 2009 o Comité Interdepartamental aprovou-o como Engenheiro de Voo para a tripulação suplente da Soyuz TMA-18.
Scott Kelly tem um total de 180 dias 1 hora 51 minutos de experiência em voo espacial.