A Rússia vai lançar três novos membros para a expedição permanente a bordo da estação espacial internacional.
O lançamento da Soyuz TMA-20M está previsto para ter lugar às 21:26:00UTC do dia 18 de Março de 2016.
A tripulação principal é composta por Alexei Nikolaievich Ovchinin (Rússia), Oleg Ivanovich Skripochka (Rússia) e Jeffrey Nels Williams (EUA), enquanto que a tripulação suplente da Soyuz TMA-20M é composta por Sergei Nikolaievich Ryzhikhov (Rússia), Andrei Borisovich Borisenko (Rússia) e Robert Shane Kimbrough (EUA).
Esta será a primeira missão espacial orbital para Alexei Ovchinin que se tornará no 544º ser humano e no 120º russo a realizar uma missão espacial orbital. Esta será a segunda missão espacial orbital para Oleg Skripochka que se tornará no 341º ser humano e no 75º cosmonauta russo a realizar duas missões espaciais orbitais. Para Jeffrey Williams, esta será a sua quarta missão espacial orbital sendo o 101º ser humano e o 85º astronauta norte-americano a realizar quatro missões espaciais orbitais.
Ovchinin, Skripochka e J. Williams irão participar na Expedição 47 que é comandada pelo astronauta norte-americano Timothy Kopra e da qual ainda fazem parte o britânico Timothy Peake e o russo Yuri Malenchenko. Posteriormente, Jeffrey Williams irá assumir o comando da Expedição 48 após Kopra, Peake e Malenchenko regressarem à Terra. Desta expedição farão parte Alexei Ovchinin e Oleg Skripochka, juntamente com o russo Anatoli Ivanishin, o japonês Takuya Onishi e a norte-americana Kathleen Rubins. Estes três serão lançados a bordo da Soyuz-MS a 21 de Junho de 2016.
A Soyuz TMA-20M, o último veículo deste tipo a ser colocado em órbita, será lançada pelo foguetão 11A511U-FG Soyuz-FG (R15000-057) a partir da Plataforma de Lançamento PU-5 do Complexo de Lançamento LC1 do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão.
Imagem: Roscosmos