A Rússia levou a cabo com sucesso o lançamento da cápsula espacial tripulada Soyuz TMA-03M às 1316:15UTC do dia 21 de Dezembro de 2010 utilizando o foguetão 11A511U-FG Soyuz-FG (И15000-038) a partir da Plataforma de Lançamento PU-5 do Complexo de Lançamento LC1 ‘Gagarinskiy Start’ do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão.
A bordo da Soyuz TMA-03M segue o cosmonauta Oleg Dmitriyevich Kononenko, André Kuipers e Donald Roy Petitt. Oleg Kononenko realiza a sua segunda missão espacial orbital sendo o 68º cosmonauta russo a realizar duas missões espaciais. Esta também é a segunda missão de André Kuipers que é também o primeiro astronauta holandês a realizar duas missões espaciais. Por seu lado Don Pettit realizao seu terceiro voo espacial orbital, sendo o 142º astronauta norte-americano e o 185º ser humano a realizar três missões espaciais.
Os três elementos agora lançados irão integrar a segunda fase da Expedição 30 e a primeira fase da Expedição 31. A Expedição 16 de Março de 2012. Durante a fase da Expedição 30 a função dos três novos membros (juntamente com os actuais membros já em órbita) será a de proporciona suporte operacional para as actividades relacionadas com os veículos de carga russos Progress M-13M e Progress M-14M, com o veículo de carga japonês HTV-3 e com o veículo de carga europeu ATV-3, para além de auxiliarem no regresso da Soyuz TMA-22.
A acoplagem com a ISS deverá ter lugar a 23 de Dezembro.
Imagens: RKK Energia; Vídeo: TVRoscosmos