O veículo de carga Progress M-15M separou-se da estação espacial internacional às 2025:42UTC do dia 22 de Julho de 2012 com o intuito de levar a cabo um teste de aproximação e acoplagem com a estação.
Este teste serve para avaliar o desempenho da nova antena no sistema de encontro e acoplagem automática Kurs que é utilizado pelos veículos de carga Progress-N e Soyuz TMA-M. O novo sistema, designado Kurs-NA, é parte de uma série de melhorias contínuas aos veículos espaciais russos e que incluiram a recente transição para um sistema de controlo inteiramente digital.
O Kurs-NA requer menos energia do que o actual sistema Kurs-A e irá substituir cinco antenas actualmente existentes por uma só, diminuindo assim a massa no lançamento.
No entanto, as operações de aproximação e acoplagem oprevistas para o dia 23 de Julho foram adiadas devido ao facto de o sistema ter falhado um teste automático. Segundo o Centro de Controlo de Missão de Korolev, Moscovo, a abortagem ocorreu às 0022:04UTC a uma distância de 161 km da ISS, durante a segunda e a terceira manobra automática por parte do Progress M-15M. As operações estão agora previstas para as 0100UTC do dia 29 de Julho.
Imagem e vídeo: NASATV