O primeiro lançamento orbital da Rússia em 2016 colocou em órbita o satélite de comunicações Eutelsat-9B numa missão gerida pela ILS – International Launch Services.
O lançamento teve lugar às 2220:08,966UTC do dia 29 de Janeiro e foi levado a cabo pelo foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M (6302907978 93558/99558) a partir da Plataforma de Lançamento PU-39 do Complexo de Lançamento LC200 do Cosmódromo de Baikonur no Cazaquistão. O satélite separou-se com sucesso do estágio superior Briz-M às 0732:09,453UTC do dia 30 de Janeiro.
O Eutelsat-9B é também o primeiro módulo do EDRS – European Data Relay System (Sistema Europeu de Transmissão de Dados que é um sistema único e o mais ambicioso programa de telecomunicações até à data, criando os meios para o aparecimento de um mercado completamente novo, na comunicação comercial por satélite.
Com a alcunha de Autoestrada de Dados Espaciais, o EDRS irá fornecer de forma única e quase em tempo real serviços de retransmissão de Big Data usando tecnologia laser de ponta. Isto irá aumentar de forma dramática o acesso a dados essenciais, em situações de emergência, ajudando as autoridades na resposta de emergência, ou na vigilância marítima, por exemplo.
Quando estiver a funcionar em pleno, o EDRS irá retransmitir até 50 terabytes de dados do espaço para a Terra, todos os dias. Irá acabar com o actual atraso de downlink que impede o acesso imediato a informação de satélite e eliminar progressivamente a dependência de estações estrangeiras em terra.
O Eutelsat-9B
O Eutelsat-9B é baseado na plataforma Eurostar-3000 e está equipado com 56 repetidores de banda-Ku, além da carga EDRS que está a ser implementado através de uma parceria publico-privada entre a Airbus Defence and Space e a ESA. O satélite tem uma massa de cerca de 5.162 kg.
O Eutelsat-9B será colocado na órbita geossíncrona a 9º longitude Este, ajudando a aumentar a capacidade de serviços fornecida pela Eutelsat. Esta capacidade será distribuída ao longo de cinco pegadas de cobertura, com reutilização de frequência para optimizar a largura de banda no total. O satélite será utilizado para cobrir as crescentes demandas dos mercados de televisão digital ao longo de uma pegada de cobertura pan-europeia, com larga cobertura, e quatro pegadas de cobertura regionais. O tempo de vida do satélite será de 15 anos.
Características técnicas do lançamento
O lançamento do satélite Eutelsat-9B utilizou um foguetão 8K82KM Proton-M com características melhoradas de massa-energia (Fase III) e um estágio superior 11S43 Briz-M com características melhoradas de massa-energia (Fase III). Foi utilizada uma carenagem 14S75.15 com características melhoradas de massa-energia (Fase III). O lançamento foi realizado a partir do Complexo de Lançamento 8P882K-4F ‘PU-39’ (8П882К-4Ф ‘ПУ № 39‘).
Lançamento
O lançamento do satélite Eutelsat-9B seguiu os procedimentos usuais para o lançamento do foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M com o veículo a ser transportado para a Plataforma de Lançamento PU-39 a 26 de Janeiro de 2016.
A cerca de T-11h 30m tem lugar a activação do equipamento de teste e de suporte de solo relacionado com o sistema de orientação, navegação e controlo do estágio superior Briz-M. A decisão de prosseguir com o lançamento é tomada cerca de oito horas antes da hora prevista para a ignição e é tomada pelo Comissão Intergovernamental. Nesta altura, a plataforma de lançamento é evacuada de todo o pessoal que não é essencial para as operações. A T-1h 10m dá-se a activação do equipamento de teste e de 
suporte de solo relacionado com o sistema de orientação, navegação e controlo do foguetão Proton-M e o início do abastecimento dos três estágios inferiores ocorre a T-6h. A T-5h, começam as actividades da contagem decrescente. A plataforma de lançamento é reaberta a T-2h 30m para as operações finais de encerramento do lançador. Pelas T-2h todo o pessoal técnico deve encontrar-se nas suas posições finais para o lançamento.
A torre móvel de serviço começa a ser deslocada para a sua posição de lançamento a T-1h. As actividades finais da contagem decrescente têm início a T-45m. O sinal do sistema de propulsão é gerado pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador. As unidades do sistema remoto da contagem decrescente são sincronizadas com o relógio principal da contagem decrescente. O sistema de abortagem é armado a T-35m (uma luz verde no painel de controlo indica que o sistema de finalização de voo está pronto). Duas unidades redundantes na unidade de abortagem de lançamento são sincronizadas com o relógio da contagem decrescente (nesta altura o interruptor da unidade de abortagem está activo).
A T-10m o cliente indica de forma verbal a prontidão para o lançamento. Esta indicação é transmitida através da rede da contagem decrescente que interliga os vários intervenientes na actividade.
O sinal de comando de T-300s é enviado pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador para o equipamento semelhante no estágio Briz-M para sincronizar a hora de lançamento. Entretanto o Briz-M inicia a sua transferência para o fornecimento interno de energia. A T-2m o equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador começa a transferência para o fornecimento interno de energia (para os três estágios inferiores), enquanto que o estágio Briz-M finaliza este procedimento iniciado anteriormente. Um sinal é enviado pelo Briz-M para o lançador indicando a sua prontidão para o lançamento.
A activação da giro-plataforma teve lugar a T-5,0s e as verificações finais são feitas a T-3,1s pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador (verificando a prontidão do lançador, do estágio superior e da sua carga). Se todos os componentes do sistema estiverem prontos, é enviado um sinal para se iniciar a sequência de ignição do primeiro estágio. Os seis motores RD-276 do primeiro estágio do Proton-M entravam em ignição a T-1,76s até atingirem 50% da força nominal. A força aumenta até 100% a T-00,9s e a confirmação para o lançamento surge de imediato. A sequência de ignição verifica se todos os motores estão a funcionar de forma nominal antes de se permitir o lançamento. O foguetão ascende verticalmente durante cerca de 10 segundos. O controlo de arfagem, da ignição e fim de queima dos motores, o tempo de separação da ogiva de protecção e o controlo de atitude, são todos calculados para que os estágios extintos caíam nas zonas pré-determinadas.
Após abandonar a plataforma de lançamento, o foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M inicia uma ascensão vertical e logo de seguida uma manobra para se colocar no azimute de voo que lhe permite levar a cabo com sucesso a sua missão. O veículo atinge a zona de máxima pressão dinâmica a cerca de T+1m 2s e a separação entre o primeiro e o segundo estágio ocorre a cerca de T+2m 00s. A ignição do segundo estágio ocorre ainda com o primeiro estágio ligado ao segundo através de uma estrutura em grelha através da qual se escapam os gases da combustão.
O final da queima e separação do segundo estágio ocorre a T+5m 27s, com o terceiro estágio a entrar em ignição logo de seguida. A ignição do terceiro é iniciada com a entrada em funcionamento dos seus motores vernier. A separação da carenagem de protecção, agora desnecessária e que serviu para proteger a carga durante a fases mais violenta do lançamento ao atravessar as camadas mais densas da atmosfera terrestre, ocorre a T+5m 47s.
O final da queima do motor do terceiro estágio ocorre a T+9m 30s, enquanto que a queima dos motores vernier do terceiro estágio termina a T+9m 42s, ocorrendo a separação do estágio Briz-M transportando o satélite Eutelsat-9B a T+9m 42. O processo de separação entre o terceiro estágio e o estágio Briz-M seria iniciado com o final da queima dos motores vernier, seguido da quebra das ligações mecânicas entre os dois estágios e da ignição dos retro-foguetões de combustível sólido para afastar o terceiro estágio do Briz-M. Nesta altura o conjunto está numa trajectória sub-orbital a uma altitude de cerca de 172 km e a viajar a uma velocidade de 7,3 km/s, tendo os seguintes parâmetros orbitais: perigeu -488 km, apogeu 177 km e inclinação orbital de 51,55º. Com estes parâmetros orbitais o conjunto iria reentrar na atmosfera terrestre caso o estágio Briz-M não executasse a sua primeira queima tal como previsto.
Imediatamente após a separação entre o terceiro estágio e o estágio Briz-M, são accionados os motores de estabilização do estágio superior para eliminar a velocidade angular resultante da separação e proporcionar ao Briz-M a orientação e estabilidade ao longo da trajectória sub-orbital onde se encontra antes da sua primeira ignição.
O estágio superior Briz-M realizaria cinco queimas antes da separação do satélite Eutelsat-9B. A primeira queima tem lugar entre as T+11m 16s e T+15m 47s, tendo uma duração de 4 minutos e 31 segundos. No final desta queima o conjunto encontrar-se numa órbita de parqueamento circular com uma altitude de 173,0 km e inclinação orbital de 51,6º. A segunda queima ocorre entre T+1h 7m 33s e T+1h 25m 17s, tendo uma duração de 17 minutos e 44 segundos. A segunda queima resultaria numa órbita intermédia com um perigeu a 270 km de altitude, apogeu a 5.000 km de altitude e inclinação orbital de 50,3º.
A terceira queima ocorre entre T+3h 28m 12s e T+3h 41m 53s, com uma duração de 13 minutos e 41 segundos. A T+3h 42m 43s ocorre a separação do tanque auxiliar de propolente APT do estágio Briz-M. A quarta queima ocorre entre T+3h 44m 10s e T+3h 48m 1s, tendo uma duração de 3 minutos e 51 segundos. Nesta altura o conjunto encontra-se numa órbita de transferência com um perigeu a 435 km de altitude, apogeu a 35.713 km de altitude e inclinação orbital de 41,9º.
A quinta e última queima ocorre entre T+8h 51m 48s e T+8h 59m 55s, tendo uma duração de 8 minutos e 7 segundos, com o conjunto a ficar colocado numa órbita de transferência geossíncrona com um perigeu a 4.444 km, apogeu a 35.696 km e inclinação de 22,5º e período orbital de 11h 53m 27s. A separação do Eutelsat-9B tem lugar a T+9h 12m pelas 0732:09UTC do dia 30 de Janeiro.
Posteriormente, o estágio Briz-M executaria ainda mais duas manobras para se afastar do satélite e posteriormente o satélite utilizaria posteriormente os seus próprios meios de propulsão para elevar o seu perigeu até uma altitude geossíncrona e baixar a tanto o seu apogeu como a sua inclinação orbital.
O foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M
Fabricado pela GKNPTs Khrunichev, 
o foguetão 8K82KM Proton-M (Протон-M) é, tal como o já retirado 8K82K Proton-K (Протон-K), um lançador a três estágios podendo ser equipado com um estágio superior Briz-M (Бриз-М) ou então utilizar os usuais estágios Blok DM. As modificações introduzidas no Proton incluem um novo sistema avançado de aviónicos e uma ogiva com o dobro do volume em relação ao 8K82K Proton-K, permitindo assim o transporte de satélites maiores. Em geral este lançador equipado com o estágio Briz-M, construído também pela empresa Khrunichev, é mais poderoso em 20% e tem maior capacidade de carga do que a versão anterior equipada com os estágios Blok DM construídos pela RKK Energia.
O 8K82KM Proton-M/Briz-M em geral tem um comprimento de 53,0 metros, um diâmetro de 7,4 metros e um peso de 712.800 kg. É capaz de colocar uma carga de 21.000 kg numa órbita terrestre baixa a 185 km de altitude ou 2.920 kg numa órbita de transferência para a órbita geossíncrona, desenvolvendo para tal no lançamento uma força de 965.580 kgf. O Proton-M é construído pelo Centro Espacial de Pesquisa e Produção Estadual Khrunichev, tal como o Briz-M.
Neste lançamento foi utilizado um estágio superior Briz-M Fase III. Esta é uma recente melhoria deste estágio que utiliza dois novos tanques de pressão (com uma capacidade de 80 litros), substituindo os anteriores seis tanques de dimensões mais pequenas. Procedeu-se ainda a uma recolocação dos instrumentos de comando para a zona central do tanque para assim mitigar as cargas de choque que o tanque de propolente adicional é ejectado.
O primeiro lançamento do foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M teve lugar a 7 de Abril de 2001 (0347:00,525UTC) quando o veículo 53501 utilizando o estágio Briz-M (88503) colocou em órbita o satélite de comunicações Ekran-M 18 (26736 2001-014A) com uma massa de 1.970 kg a partir do Cosmódromo GIK-5 Baikonur (LC81 PU-24).
A mais recente modificação levada a cabo no lançador Proton-M/Briz-M (Fase IV) permite colocar numa órbita de transferência para a órbita geossíncrona uma carga de 6.300 kg, com uma velocidade residual de 1,5 km/s para a órbita geossíncrona.
Dados Estatísticos e próximos lançamentos
– Lançamento orbital: 5518
– Lançamento orbital com sucesso: 5166
– Lançamento orbital Rússia: 3182
– Lançamento orbital Rússia com sucesso: 3025
– Lançamento orbital desde Baikonur: 1455
– Lançamento orbital desde Baikonur com sucesso: 1370
Ao se referir a ‘lançamentos com sucesso’ significa um lançamento no qual algo atingiu a órbita terrestre, o que por si só pode não implicar o sucesso do lançamento ou da missão em causa (como foi o caso do lançamento do Progress M-27M).
A seguinte tabela mostra os totais de lançamentos executados este ano em relação aos previstos para cada polígono à data deste lançamento.
Dos lançamentos bem sucedidos levados a cabo: 20,0% foram realizados pela Rússia; 20,0% pela China; 20,0% pelos Estados Unidos (incluindo ULA, SpaceX (50%) e Orbital SC); 20,0% pela Arianespace; 20,0% pela Índia e 0% pelo Japão.
Os próximos lançamentos orbitais previstos são (hora UTC):
01 Fev (0725:04) – CZ-3C Chang Zheng-3C/YZ-1 – Xichang, LC2 – Beidou-3-M3S (Beidou-21)
03 Fev (1343:00) – Atlas-V/401 (AV-057) – Cabo Canaveral AFS, SLC-41 – GPS IIF-12 (SV-9)
06 Fev (????:??) – Falcon-9 FT – Cabo Canaveral AFS, SLC-40 – SES-9
07 Fev (????:??) – 14A14-1B Soyuz-2-1B/Fregat-M (G15000-030/???) – GIK-1 Plesetsk, LC43/4 – Glonass-M n.º 51
10 Fev (1100:00) – Delta-IV-M+(5,2) – Vandenberg AFB, SLC-6 – NROL-45 (Topaz-4)