Um novo satélite militar de retransmissão para as forças armadas Russas, foi lançado desde o Cosmódromo de Baikonur às 0019:00,000UTC do dia 13 de Dezembro de 2015, numa missão com uma duração de cerca de 9 horas.
O lançamento foi levado a cabo a partir da Plataforma de Lançamento PU-24 do Complexo de Lançamento LC81 utilizando o último foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M da denominada Fase 1 de desenvolvimento deste veículo.
A bordo do 8K82KM Proton-M/Briz-M (6304837972 53544/88533) seguia o segundo satélite Garpun (Garpun n.º 12L). Os satélites 14F136 Garpun (14Ф136 Гарпун) são satélites utilizados para a retransmissão de comunicações militares e substituem os satélites Potok (11F663 Geizer). Este satélites serviam para a retransmissão de informações fornecidas pelos satélites de reconhecimento electro-óptico.
Fabricados pela ISS Reshetnev, o primeiro Garpun foi lançado às 2247:00,011UTC do dia 20 de Setembro de 2011, tendo recebido a designação militar Cosmos 2473. O lançamento foi levado a cabo pelo foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M (53542/88529) a partir da Plataforma de Lançamento PU-24 do Complexo de Lançamento LC81 do Cosmódromo de Baikonur.
Os Garpun têm uma massa de cerca de 2.400 kg e serão utilizados para a retransmissão para as estações no solo de informações recolhidas pelos novos sistemas de observação orbital da Rússia, nomeadamente os satélites Persona, Pion e Lotos. É possível que o sistema venha a ser constituído por três satélites em órbita geossíncrona que assim permitirá uma cobertura de 24 horas. Os satélites deverão ocupar as posições 13,5º longitude Oeste, 79,8º longitude Este (onde se encontra o satélite Cosmos 2473 ‘Garpun n.º 11L) e 168,0º longitude Este, que foram anteriormente registadas pela União Soviética para os satélites Potok.
O novo satélite Garpun recebeu a designação Cosmos 2513.
O lançamento estava originalmente previsto para ter lugar em 2014, mas foi adiado por razões desconhecidas. Agendado para Maio, acabaria por ser adiado para 2 de Dezembro e depois para o dia 10 de Dezembro. Um novo adiamento para o dia 13 de Dezembro ocorreria devido aos problemas registados com a separação do satélite Kanopus-ST a 5 de Dezembro, pois os sistemas de separação dos satélites possuem alguma similitude.
Lançamento
O lançamento do satélite Garpun n.º 12L seguiu os procedimentos usuais para o lançamento do foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M com o veículo a ser transportado para a Plataforma de Lançamento PU-24 a 6 de Dezembro de 2015.
A cerca de T-11h 30m tem lugar a activação do equipamento de teste e de suporte de solo relacionado com o sistema de orientação, navegação e controlo do estágio superior Briz-M. A decisão de prosseguir com o lançamento é tomada cerca de oito horas antes da hora prevista para a ignição e é tomada pelo Comissão Intergovernamental. Nesta altura, a plataforma de lançamento é evacuada de todo o pessoal que não é essencial para as operações. A T-1h 10m dá-se a activação do equipamento de teste e de suporte de solo relacionado com o sistema de orientação, navegação e controlo do foguetão Proton-M e o início do abastecimento dos três estágios inferiores ocorre a T-6h. A T-5h, começam as actividades da contagem decrescente. A plataforma de lançamento é reaberta a T-2h 30m para as operações finais de encerramento do lançador. Pelas T-2h todo o pessoal técnico deve encontrar-se nas suas posições finais para o lançamento.
A torre móvel de serviço começa a ser deslocada para a sua posição de lançamento a T-1h. As actividades finais da contagem decrescente têm início a T-45m. O sinal do sistema de propulsão é gerado pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador. As unidades do sistema remoto da contagem decrescente são sincronizadas com o relógio principal da contagem decrescente. O sistema de abortagem é armado a T-35m (uma luz verde no painel de controlo indica que o sistema de finalização de voo está pronto). Duas unidades redundantes na unidade de abortagem de lançamento são sincronizadas com o relógio da contagem decrescente (nesta altura o interruptor da unidade de abortagem está activo).
A T-10m é indicada de forma verbal a prontidão para o lançamento. Esta indicação é transmitida através da rede da contagem decrescente que interliga os vários intervenientes na actividade.
O sinal de comando de T-300s é enviado pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador para o equipamento semelhante no estágio Briz-M para sincronizar a hora de lançamento. Entretanto o Briz-M inicia a sua transferência para o fornecimento interno de energia. A T-2m o equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador começa a transferência para o fornecimento interno de energia (para os três estágios inferiores), enquanto que o estágio Briz-M finaliza este procedimento iniciado anteriormente. Um sinal é enviado pelo Briz-M para o lançador indicando a sua prontidão para o lançamento.
A activação da giro-plataforma teve lugar a T-5,0s e as verificações finais são feitas a T-3,1s pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador (verificando a prontidão do lançador, do estágio superior e da sua carga). Se todos os componentes do sistema estiverem prontos, é enviado um sinal para se iniciar a sequência de ignição do primeiro estágio. Os seis motores RD-276 do primeiro estágio do Proton-M entravam em ignição a T-1,76s até atingirem 50% da força nominal. A força aumenta até 100% a T-00,9s e a confirmação para o lançamento surge de imediato. A sequência de ignição verifica se todos os motores estão a funcionar de forma nominal antes de se permitir o lançamento. O foguetão ascende verticalmente durante cerca de 10 segundos. O controlo de arfagem, da ignição e fim de queima dos motores, o tempo de separação da ogiva de protecção e o controlo de atitude, são todos calculados para que os estágios extintos caíam nas zonas pré-determinadas.
Após abandonar a plataforma de lançamento, o foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M inicia uma ascensão vertical e logo de seguida uma manobra para se colocar no azimute de voo que lhe permite levar a cabo com sucesso a sua missão. O veículo atinge a zona de máxima pressão dinâmica a T+1m 2s e a separação entre o primeiro e o segundo estágio ocorre a T+2m 00s. A ignição do segundo estágio ocorre ainda com o primeiro estágio ligado ao segundo através de uma estrutura em grelha através da qual se escapam os gases da combustão.
O final da queima e separação do segundo estágio ocorre a T+5m 27s, com o terceiro estágio a entrar em ignição logo de seguida. A ignição do terceiro é iniciada com a entrada em funcionamento dos seus motores vernier. A separação da carenagem de protecção, agora desnecessária e que serviu para proteger a carga durante a fases mais violenta do lançamento ao atravessar as camadas mais densas da atmosfera terrestre, ocorre a T+5m 47s.
O final da queima do terceiro estágio teria lugar às T+9m 42s, ocorrendo a separação do estágio Briz-M transportando o satélite Garpun n.º 12L. O processo de separação entre o terceiro estágio e o estágio Briz-M seria iniciado com o final da queima dos motores vernier, seguido da quebra das ligações mecânicas entre os dois estágios e da ignição dos retro-foguetões de combustível sólido para afastar o terceiro estágio do Briz-M. Nesta altura o conjunto está numa trajectória sub-orbital a uma altitude de cerca de 172 km e a viajar a uma velocidade de 7,3 km/s, tendo os seguintes parâmetros orbitais: perigeu 177,5 km, apogeu -488,4 km e inclinação orbital de 51,6º. Com estes parâmetros orbitais o conjunto iria reentrar na atmosfera terrestre caso o estágio Briz-M não executasse a sua primeira queima tal como previsto.
Imediatamente após a separação entre o terceiro estágio e o estágio Briz-M, são accionados os motores de estabilização do estágio superior para eliminar a velocidade angular resultante da separação e proporcionar ao Briz-M a orientação e estabilidade ao longo da trajectória sub-orbital onde se encontra antes da sua primeira ignição.
O estágio superior Briz-M realiza três queimas antes da separação do satélite Garpun n.º 12L para ser directamente inserido na órbita geossíncrona. A primeira queima coloca o conjunto numa órbita de parqueamento circular, seguindo-se uma segunda queima que ocorre cerca T+1h 7m de voo. A segunda queima resulta numa órbita intermédia com um apogeu na altitude geossíncrona e consome por completo os propelentes no tanque auxiliar de combustível que é então descartado. A terceira queima ocorre no apogeu e serve para circularizar a órbita. A separação do Garpun n.º 12L ocorre pouco depois. Posteriormente, o estágio Briz-M executaria ainda mais duas manobras para se afastar do satélite.
O foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M
Fabricado pela GKNPTs Khrunichev, 
o foguetão 8K82KM Proton-M (Протон-M) é, tal como o já retirado 8K82K Proton-K (Протон-K), um lançador a três estágios podendo ser equipado com um estágio superior Briz-M (Бриз-М) ou então utilizar os usuais estágios Blok DM. As modificações introduzidas no Proton incluem um novo sistema avançado de aviónicos e uma ogiva com o dobro do volume em relação ao 8K82K Proton-K, permitindo assim o transporte de satélites maiores. Em geral este lançador equipado com o estágio Briz-M, construído também pela empresa Khrunichev, é mais poderoso em 20% e tem maior capacidade de carga do que a versão anterior equipada com os estágios Blok DM construídos pela RKK Energia.
O 8K82KM Proton-M/Briz-M em geral tem um comprimento de 53,0 metros, um diâmetro de 7,4 metros e um peso de 712.800 kg. É capaz de colocar uma carga de 21.000 kg numa órbita terrestre baixa a 185 km de altitude ou 2.920 kg numa órbita de transferência para a órbita geossíncrona, desenvolvendo para tal no lançamento uma força de 965.580 kgf. O Proton-M é construído pelo Centro Espacial de Pesquisa e Produção Estadual Khrunichev, tal como o Briz-M.
Neste lançamento foi utilizado um estágio superior Briz-M Fase I.
O primeiro lançamento do foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M teve lugar a 7 de Abril de 2001 (0347:00,525UTC) quando o veículo 53501 utilizando o estágio Briz-M (88503) colocou em órbita o satélite de comunicações Ekran-M 18 (26736 2001-014A) com uma massa de 1.970 kg a partir do Cosmódromo GIK-5 Baikonur (LC81 PU-24).
A mais recente modificação levada a cabo no lançador Proton-M/Briz-M (Fase IV) permite colocar numa órbita de transferência para a órbita geossíncrona uma carga de 6.300 kg, com uma velocidade residual de 1,5 km/s para a órbita geossíncrona.
Dados Estatísticos e próximos lançamentos
– Lançamento orbital: 5505
– Lançamento orbital com sucesso: 5153
– Lançamento orbital Rússia: 3178
– Lançamento orbital Rússia com sucesso: 3023
– Lançamento orbital desde Baikonur: 1451
– Lançamento orbital desde Baikonur com sucesso: 1366
– Lançamento orbital desde Baikonur em 2015: 14
Ao se referir a ‘lançamentos com sucesso’ significa um lançamento no qual algo atingiu a órbita terrestre, o que por si só pode não implicar o sucesso do lançamento ou da missão em causa (como foi o caso do lançamento do Progress M-27M).
A seguinte tabela mostra os totais de lançamentos executados este ano em relação aos previstos para cada polígono à data deste lançamento.
Dos lançamentos bem sucedidos levados a cabo: 28,9% foram realizados pela Rússia; 22,4% pelos Estados Unidos (incluindo ULA, SpaceX e Orbital SC); 22,4% pela China; 14,5% pela Arianespace; 5,3% pelo Japão; 5,3% pela Índia e 1,3% pelo Irão.
Os próximos lançamentos orbitais previstos são (hora UTC):
15 Dez (1103:10) – 11A511U-FG Soyuz-FG (G15000-055) – Baikonur, LC1 PU-5 – Soyuz TMA-19M
16 Dez (2230:00) – CZ-2D Chang Zheng-2D (Y31) – Jiuquan, LC43/603 – DAMPE
16 Dez (1230:30) – PSLV-C29 (PSLV-CA) – Satish Dawa SHAR, FLP – TeLEOS-1; Kent Ridge-1;VELOX-C1; Galassia; VELOX-2
17 Dez (1151:56) – Soyuz-STB/Fregat-MT (VS13) – CSG Kourou (Sinnamary), ZLS – Galileo-FOC FM08 (Andriana); Galileo-FOC FM09 (Liene)
20 Dez (0125:00) – Falcon-9 v1.2 – Cabo Canaveral AFS, SLC-40 – Orbcomm-G2 FM102; Orbcomm-G2 FM108; Orbcomm-G2 FM110; Orbcomm-G2 FM112 a Orbcomm-G2 FM118