A NASA e a Orbital ATK vão levar a cabo o teste de um propulsor sólido que no futuro irá permitir as viagens a asteróides e possivelmente a Marte.
O teste Qualification Test-1 (QM-1) terá lugar às 1530UTC do dia 11 de Março de 2015 nas instalações de ensaios e testes T-97 localizadas em Promontory, Utah, e verá a utilização de um propulsor lateral de combustível sólido com cinco segmentos.
O teste tem como objectivo testar o mais potente propulsor lateral, procurando-se atingir 102 objectivos através da análise realizada por 531 canais de instrumentação. Antes do teste o propulsor será pré-aquecido a uma temperatura de 32ºC antes da sua activação para assim determinar o seu desempenho a altas temperaturas. O teste QM1 tem também como objectivo garantir que o propulsor atingir os seus requisitos de balística.
De notar que os propulsores laterais de combustível sólido utilizados com o vaivém espacial eram compostos por quatro segmentos, enquanto que o propulsor utilizado no teste QM-1 é composto por cinco segmentos. Sendo 25% maior com a adição de um quinto segmento, o propulsor é assim mais potente.
Um segundo teste, QM-2, será realizado em 2016.
Imagens: NASA / Orbital ATK