No Cosmódromo GIK-1 Plesetsk decorrem os preparativos para o lançamento dos três satélites Swarm.
No dia 28 de Outubro os três satélites foram colocados na posição vertical em preparação da sua instalação no sistema adaptador. Este adaptador permite o transporte dos três satélites no estágio Briz-KM. Entretanto, a 30 de Outubro a agência espacial europeia anunciava que o lançamento era adiado devido à necessidade de se proceder à substituição de uma unidade no estágio superior Briz-KM. O lançamento seria adiado para o dia 22 de Novembro.
A 30 de Outubro, a empresa russa Khrunichev terminava a instalação dos actuadores pirotécnicos no sistema adaptador. Este sistema fará mover os fechos mecânicos que irão libertar os satélites em órbita. Neste mesmo dia os especialistas da ESA terminavam a revisão dos preparativos para a transferência dos três satélites para o sistema adaptador. O primeiro satélite Swarm (F1) seria colocado no sistema adaptador na manhã do dia 31 de Outubro. Os trabalhos foram iniciados com a montagem dos dispositivos de interface no satélite que após ser submetido a uma inspecção visual da sua zona inferior, foi revestido com uma camada final da camada de isolamento Multi-Layer Insulation (MLI). De seguida o satélite seria colocado no adaptador.
A 1 de Novembro, a Khrunichev testava os dispositivos de interface para o satélite FM2 ao mesmo tempo que a Astrium procedia à realização de testes com o satélite FM1 que foi electricamente conectado através do sistema de fixação do adaptador. Neste mesmo dia, o estágio superior foi preparado e foram realizados testes pneumáticos. O segundo satélite Swarm seria colocado no adaptador de carga no dia 2 de Novembro. Neste dia o estágio Briz-KM foi preparado para a realização de testes eléctricos que teriam lugar no dia seguinte juntamente com os dois estágios do foguetão lançador.
O Swarm (FM2) foi electricamente testado no dia 4 de Novembro. Estes testes são realizados na Sala 101A, enquanto que na Sala 101B o estágio Briz-KM era preparado para ser colocado no interior da carenagem de protecção. O terceiro satélite Swarm seria colocado no sistema adaptador no dia 5 de Novembro. Neste dia o estágio Briz-KM com as duas metades da carenagem de protecção colocadas, era preparado para ser transportado para a plataforma de lançamento onde seriam realizados testes eléctricos.
O Swarm (FM3) seria activado no dia 6 de Novembro para se proceder à verificação dos seus componentes eléctricos. No dia 7 de Novembro procedeu-se à instalação de parte da camada isoladora MLI que faltava nos três satélites e os especialistas colocaram uma folha anti-estáctica em cada um dos satélites para proteger os painéis solares.
A 8 de Novembro o guindaste foi instalado na Sala 101A para o adaptador de carga contendo os três satélites pudesse ser colocado no carrinho de transporte. Por outro lado, o estágio Briz-KM era transferido de volta para as instalações de integração na Sala 101B onde os especialistas da Khrunichev começaram a remover as duas metades da carenagem de protecção.
No dia 9 de Novembro, pelas 0700UTC, dava-se um acidente que resultaria na morte de dois militares enquanto procediam à lavagem de vagões de abastecimento que haviam sido utilizados para transportar os propolentes para o foguetão Rokot. O acidente deu-se na Plataforma de Lançamento LC133/3.
No dia 12 de Novembro o estágio superior foi abastecido com os gases de pressurização e a carenagem de protecção foi preparada na Sala 101B. Várias reuniões e comunicações foram realizadas para preparar o ensaio geral do lançamento, o dia de lançamento e o transporte dos contentores de volta para as instalações da Astrium após o lançamento. O abastecimento do Briz-KM teria lugar a 13 de Novembro, com o estágio a ser transportado para as instalações de integração na noite do dia 14.
A missão Swarm foi projectada para medir os sinais magnéticos que são emitidos do núcleo da Terra, do seu manto, crosta, oceanos, ionosfera e magnetosfera. Isto irá levar a uma melhor compreensão dos processos que regulam o dínamo terrestre, que presentemente parece estar a enfraquecer. Ao estudar as complexidades do escudo protector magnético da Terra, os satélites Swarm irão fornecer uma visão clara dos processos que ocorrem no interior do planeta. Juntamente com as medições das condições na alta atmosfera, poderá ser adquirido uma melhor compreensão do ambiente espacial próximo da Terra bem como sobre a influência do Sol no nosso planeta.
Os três satélites Swarm serão lançados às 1202:29UTC do dia 22 de Novembro de 2013 desde o Cosmódromo GIK-1 Plesetsk pelo foguetão Rokot/Briz-KM (4925882031/72524) a partir do Complexo de Lançamento LC133/3.
Imagem: Eurockot