Uma emocionante época na exploração espacial terminou hoje com o mergulho da sonda Cassini na atmosfera de Saturno, pondo assim um ponto final nos seus 13 anos de exploração do Senhor dos Anéis.
A telemetria recebida durante o mergulho final da Cassini indica que, como esperado, a sonda entrou na atmosfera do planeta com os seus motores em ignição para manter a sua estabilidade, à medida que enviada um último conjunto de observações científicas. A perda de contacto com a sonda teve lugar às 1255UTC do dia 15 de Setembro de 2017. Os últimos sinais foram recebidos pelas antenas do Deep Space Network da NASA localizadas em Canberra, Austrália.
A Cassini foi lançada em 1997 a partir do Cabo Canaveral AFS e chegou a Saturno em 2004. A agência espacial Norte-americana prolongou por duas vezes a sua missão, com a segundo a extensão a proporcionar um conjunto de aproximações às luas geladas do planeta, utilizando o que restava do propolente da sonda durante as manobras.
Imagem: NASA