O astronauta da ESA Luca Parmitano, o comandante russo Fyodor Yurchikhin e a astronauta da NASA Karen Nyberg regressaram hoje à Terra, aterrando nas estepes do Cazaquistão.
O voo de regresso, que aterrou às 02:49UTC, foi feito na mesma nave Soyuz TMA-09M que os tinha levado até à Estação Espacial Internacional, a 29 de maio.
Luca e Karen irão agora viajar para Houston, onde farão testes médicos antes de se encontrarem com os jornalistas, a 13 de Novembro, às 13h30UTC.
Luca passou cinco meses na Estação Espacial Internacional para a sua missão Volare, sob um acordo bilateral com a agência espacial italiana e a NASA. Durante este período fez mais de 30 experiências científicas, duas actividades extra veículo (EVAs) bem como tarefas operacionais e de manutenção da Estação.
As tarefas científicas de Luca incluíram a instalação e o desenvolvimento de experiências em emulsões que irão ajudar a indústria a criar alimentos e medicamentos com uma vida de prateleira mais longa.
O astronauta da ESA usou o forno espacial da ESA para aquecer metal até aos 1400ºC para estudar as microestruturas durante a formação de ligas metálicas. Esta pesquisa só pode ser feita em microgravidade e está a abrir caminho à era dos metais espaciais, ultra-leves e estáveis.
Noutra experiência, Luca tirou amostras da própria pele para ajudar a desenvolver um modelo da forma como os tecidos envelhecem. Gravou também o seu sono para ajudar a perceber como é que o corpo humano regula os padrões de sono.
Estas experiências e outras estão a beneficiar as pessoas em Terra e preparam-nos para a futura exploração do nosso Sistema Solar. Experiências anteriores melhoraram de forma drástica os processos industriais criando complexas ligas de titânio, que resultam numa forma mais rápida e barata de produção de materiais de grande qualidade.
Além do seu trabalho científico, Luca ainda teve tarefas operacionais, tais como a monitorização da acoplagem do quarto Veículo de Transferência Automatizado da ESA, Albert Einstein. Luca verificou o descarregamento de mais de 1400 itens da nave de carga.
Karen e Luca trabalharam em equipa para agarrar e atracar a segunda nave comercial a visitar a Estação, a nave Cygnus.
A sua missão de sucesso incluiu dois passeios espaciais para instalar experiências exteriores e preparar a Estação para novos módulos russos que serão lançados no próximo ano.
O Segundo passeio espacial foi interrompido abruptamente por causa de um problema no fato espacial causado pela acumulação de água dentro do capacete, forçando Luca e o astronauta da ESA, Chris Cassidy, a voltar para o interior da Estação o mais rapidamente possível. Luca, um piloto de testes da Força Aérea italiana, permaneceu calmo, regressando em segurança apesar das intermitências na comunicação e de não conseguir vir através do capacete.
Esta foi a primeira missão de Luca e a primeira da nova fornada de astronautas, recrutados em 2009. O próximo a voar até à Estação será Alexander Gerst, com partida marcada para 28 de maio de 2014, do Cazaquistão.