A United Launch Alliance (ULA) levou a cabo o lançamento do observatório WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) para a NASA. O lançamento teve lugar às 1409:33UTC do dia 14 de Dezembro de 2009 e foi levado a cabo por um foguetão Delta-2 7320-10 (D347) a partir do Complexo de Lançamento SLC-2W da Base Aérea de Vandenberg, Califórnia.
O WISE irá «observar» todas as cores do infravermelho e todo o céu com uma sensibilidade e uma resolução muito superior à da anterior missão levada a cabo há 29 anos. O telescópio irá passar nove meses a varrer o céu uma vez e depois metade do céu uma segunda vez. A missão principal irá terminar quando o hidrogénio gelado do telescópio terminar cerca de 10 meses após o lançamento.
O Jet Propulsion Laboratory gere a missão para o Science Mission Directorate da NASA, em Washington. Esta missão foi seleccionada no âmbito do Explorers Program, gerido pelo Centro de Voo Espacial Goddard da NASA. O instrumento científico foi construído pelo Space Dynamics Laboratory, em Logan – Utah, e o satélite foi construído pela Ball Aerospace & Technologies Corp., e, Boulder – Colorado. As operações científicas e o processamento de dados irá ter lugar no Infrared Processing and Analysis Center no California Institute of Technology em Pasadena, Califórnia.
Este foi o 4681º lançamento orbital a ter lugar desde 4 de Outubro de 1957 sendo o 1380º lançamento orbital dos Estados Unidos (22º em 2009) e o 595º lançamento orbital a ter lugar desde a Base Aérea de Vandenberg (5º em 2009).
Imagem: ULA